农业信息化从广义上而言，应当是指农业全过程的信息化，其内涵至少应包括以下六个领域：农民生活消费信息化、农业生产管理信息化、农业科学技术信息化、农业经营管理信息化、农业市场流通信息化和农业资源环境信息化。

信息化可以带动工业化，也可以带动农业现代化。

信息化提高农业资源利用效率和经营管理水平。在农业现代化的建设过程中，人们逐渐认识到了必须合理、高效地利用农业资源。通过传统的现代化技术和方法，的确可以达到这个目的，但是总成本高，时间效率低。而应用信息技术管理农业资源时，就可以大幅度、高效率地开发利用各种农业资源了。比如，中国农业科学院土壤肥料研究所研制和推广了一种“中国土壤肥料信息系统”，应用于养分资源管理，1999年和2000年推广了780万公顷，共获纯经济收入1.2487亿元，产生了重大的经济效益。不仅如此，这个系统的应用还明显地减少了化肥特别是氮肥的使用量，提高了利用率，有效地避免了氮肥的损失，减少了对环境的污染。

美国有一个农田灌溉自动决策系统，可以充分提高水资源利用效率，投资与效益比例高达1:250。如果中国建立一个类似的系统，据估算，仅北方冬小麦灌溉就可以节约用水约100亿立方米，节约资金2亿元。

农业生产管理实现自动化后，会比人工管理更为精密，目前我国研制的多媒体小麦管理系统（WMS）和棉花生产管理系统（COTMAS）都可以应用于生产。而当农场应用了计算机决策支持系统以后，不但可以及时了解市场信息、政策信息，选择生产和合理销售自己的产品，还可以通过网络，广泛获取先进的科学技术信息，获得最佳的生产效益。

信息化提高农业市场流通效率。美国农业部建立了全国性的电子邮件系统，其中仅农业市场服务局，每天就要使用计算机系统处理大约1亿字符的市场信息，通过卫星传送到遍布全国的地面接收站，也可以提供电话语音和可视等多种形式的查询服务，并通过互联网传播农产品价格信息。

中国农业部也在建设中国农村市场信息服务系统，通过中国农业信息网络系统，采集、加工、传播农产品市场经济信息和供求信息等，引导农产品市场运行和农业生产安排。

目前我国的农村信息化已经进入到良性发展阶段，初步形成了以农业系统为主、其他涉农部门和社会力量为补充、上下左右贯通开放的全国农业信息体系基本框架。但是，有一些问题我们也不能忽视。一是有效信息资源不足，而且重复多，信息供给渠道少，发布频率低，缺乏统一部署和协调；二是农业信息服务体系建设的经费和设施投入不足，基础设施薄弱，用于软件开发和网络运行维护的经费严重短缺；三是信息资源开发和数据库建设能力不足，信息指标体系不健全，信息分析加工能力不足；四是组织机构薄弱，人员素质不适应需求。

要解决这些问题，需要从五个方面入手：一是加强信息基础设施建设，利用现代信息基础设施，实现计算机网络、广播电视网络、无线移动网络、卫星无线通信网络和电话网络“多合一”集成运行，采取多种形式实现信息服务进村入户；二是建立严格的农村信息资源档案制度，实施国家农业基础数据工程，确保信息资源数据的有效共享；三是围绕农业信息的获取、处理、加工、利用、传播等不同环节，扶持发展农业软件业；四是发展农村信息服务产业，依托中介机构、种子公司、农业生产资料公司、农产品批发交易市场、农民基层经济合作组织等多方力量，建立农村信息咨询服务机构，大力发展农村信息咨询服务业，为“三农”提供政策、市场、价格、技术、生产、资源和环境等各类信息服务。