意大利帕尔马大学的研究人员皮埃尔-F-法拉利通过试验发现，小猕猴在出生后很短的一段时间里也能够模仿人类和成年猴子的表情。这种表情模仿的能力，被认为是灵长类动物的一种进化，因为通过脸部表情模仿，婴儿就可以与成年之间进行沟通。在试验中，小猕猴在出生后的3到7天时间里，竟然能够神奇地模仿试验者的面部表情，做出各种诸如张嘴或闭嘴的动作。通过对自由放养的猕猴的观察，法拉利研究小组发现，刚出生的小猕猴都会模仿它们母亲的唇部动作和伸舌头的动作。法拉利说，“我觉得这种摹仿是多种多样的，通过这种摹仿，婴儿与成年人之间建立了一种主导性的沟通方式。”

　　意大利的研究人员们此前认为，在群体交往中，只有人类和猿类具有模仿的能力。但是法拉利小组却质疑这种说法，因为近期在猕猴的大脑中发现一种镜像神经细胞，这种细胞同样存在于人脑中，当人类在做动作或模仿动作的时候，这种细胞就会活跃起来。研究人员分时段对猕猴进行试验，发现许多刚出生几天的小猕猴看到人类的张嘴闭嘴动作后，也会立即舔吸自己的嘴唇，但是除了面部动作之外，它们对于所看到的其它动作都熟视无睹。这一研究表明，模仿能力在灵长类进化过程中出现的时间要早于此前所认为的时间，应该在猕猴祖先同人类分离之前，也即在2500万年前。

　　皮埃尔-法拉利说，在进行此次试验时，研究人员们发现在16只刚出生3天的小猕猴中，有7只都会模仿各种各样的面部表情。但是到了第七天，这种表情摹仿能力就逐渐消失了，只有4只还有舔嘴唇的动作，而到了第十四天，所有的模仿动作就都停止了。法拉利说，现在还不知道为什么有的灵长类动物的婴儿不能模仿表情。法拉利和他的研究小组将一直观察猕猴到它成年，以观察是否模仿者和被模仿者会因为后天的脾性而产生不同的表情。该小组也会通过观察，以判断是否幼年猕猴会通过模仿，自己创造出一些特殊的表情。

　　在此前举行的一次国际会议上，科学家们得出了一个重要的结论，即动物们不但有自己的语言，还有一定的社交能力，它们远比人类想象的要聪明得多。意大利的科学家们表示，研究人员们进行研究的动物种类范围极广，从灵长类的黑猩猩、狒狒到海洋生物海豚、海狮、鲸鱼直至像鹦鹉这样的鸟类动物。他们第一次把对不同动物的研究结果汇总并加以归纳，从而证明动物也经常交谈和相互倾听，它们有自己的文化和婚姻习俗，并以此来维持社会秩序。

　　意大利的研究人员还表示，灵长类动物是自然界中的高等哺乳动物，它们的大脑非常发达、四肢灵活、行动敏捷，模仿能力也比较强，是这个地球上与人类血缘最为接近的物种。以灵长类动物猩猩为例，它们组成的社会就具有比较严格的婚姻制度，与人类非常相似。德国慕尼黑大学的研究人员在会议上说，雌猩猩一般只与几个自己中意的雄性猩猩交配，其他雄猩猩知道它们不同寻常的关系后，会尊重它们的婚姻。在黑猩猩社会中，雌猩猩嫉妒心较重，它们在与同类争吵后，易生怨恨。但雄猩猩之间发生争斗后，会很快向对方作出各种和好的姿态，所以科学家们说，也许具有暴力倾向的年轻人有必要向雄性猩猩们学习。

　　猕猴在婴儿期能够模仿人类的面部表情，这在人类进化学研究上具有极为重大的意义。意大利生物进化研究所博朗尼-拉弗茨博士说，“这一新发现给人类进化学研究带来了新的启示，但这距离我们彻底揭示动物行为的奥秘还有很长的一段距离。”